يتم استخدام ممارسة الهندسة المعمارية لتلبية المتطلبات العملية والتعبيرية،  وبالتالي فهي تخدم كلا من الأغراض النفعية والجمالية .  على الرغم من أنه يمكن التمييز بين هذين الطرفين،  ويمكن أن يختلف الوزن النسبي لكل منهما بشكل كبير.  نظرًا لأن كل مجتمع -مستقر أو بدوي- لديه علاقة مكانية بالعالم الطبيعي وبالمجتمعات الأخرى،  فإن الهياكل التي ينتجونها تكشف الكثير عن بيئتهم ( بما في ذلك المناخ والطقس )،  بالإضافة إلى العديد من الجوانب.