كان تعريف العلم من أصعب الأمور التي واجهت حتى المتخصصين في هذا المجال. وقد ظهرت مشكلة تعريف علم الاجتماع منذ اليوم الأول لنشأته، ولم يكن تعريف العلم أمراً سهلاً يمكن التوافق عليه دون جدل.