Le terme "foggara", dérivé de l'arabe "Fakara" (creuser), suscite des interprétations divergentes : certains le lient à la pauvreté ("El Fokr"), évoquant l’investissement important requis, tandis que d’autres le rapprochent de "Fakra" (vertèbre).  Une foggara est une galerie souterraine inclinée, drainant l’eau d’un aquifère vers des zones plus sèches, souvent des palmeraies.  Ce système, pouvant atteindre 20 km de long, comporte des puits d'aération espacés (5 à 22 m) et profonds jusqu’à 20 m.  L’espacement minimal entre foggaras est de 80 m.