حدد ماركس مراحل تقدم المجتمع من مجتمعات صيادين وحصادين بدائية شيوعية، عبر عبودية قديمة وإقطاعية قائمة على تقسيم عمل بين ملاك أراضٍ وعمال سخرة، إلى ظهور تجار وحرفيين، مُنبئاً بنمو طبقة رأسمالية تحل محل النبلاء.  وخلص إلى أن ثورة طبقة العمال ستطيح بالنظام الرأسمالي، مُنشئة نظاماً جديداً.