يقصد به [8 [شملت حضارته وأديانه وآدابه ولغاته وثقافته "وأحيانا : "أسلوب للتفكير يرتكز على التمييز ًالمعرفي والعرقي واأليدلوجي بين الشرق والغرب". ومرة يراد به: "ذلك العلم الذي تناول المجتمعات  وإنماهو مجموع ذلك كله، فهو مكان وزمان وإنسان وثقافة.ً مع هذه العناصر األربعة األساسية، إذ ال بد له من مسافة زمنية ومساحة مكانية ونوع إنسانيوتكامليا ليس [10 [وإنتاج ثقافي وفكريهو الشرق الجغرافي الطبيعي، وإنما هو "الشرق الهوية" وهو محور ما استهدفه علم االستشراق ومصدر العناية واالهتمام، فهدف االستشراق هو معرفة" الشرق الهوية والتاريخ "المتمثل في اإلسالم والمسلمين .وبصفة عامة يمكن تعريف االستشراق بأنه: "أسلوب من الفكر قائم على تمييز وجودي )انطلوجي ( ،ومعرفي )ابستمولوجي( بين الشرق والغرب، ويستخدم دراسات أكاديمية يقوم بها علماء غربيين لإلسالم والمسلمين من شتى الجوانب عقيدة وشريعة وثقافة وحضارة وتاريخ ونظم وثروات وإمكانات، سواء أكانت هذه الشعوب تقطن شرق البحر األبيض أم الجانب الجنوبي منه، وسواء أكانت لغة هذه الشعوب العربية أم غير العربية" كالتركية والفارسية واألوردية "وغيرها من اللغات، ألهداف متنوعة ومقاصد مختلفة.ومع أن مصطلح االستشراق ظهر في الغرب منذ قرنين من الزمان على تفاوت بسيط بالنسبة للمعاجم األوروبية المختلفة، لكن األمر المتيقن أن البحث في لغات الشرق وأديانه وبخاصة اإلسالم قد ظهر قبل في بحث له [11 [ذلك بكثير، فنجد آربري Arberryفي هذا الموضوع يقول "والمدلول األصلي الصطالح )مستشرق( كان في سنة 8361 وفي سنة 8368