التطرف في اللغة كلمة مشتقة من الطرف بمعنى الناحية،  وفي المسألة جاوز فيها حد الاعتدال) .  فالمعنى اللغوي للتطرف يشير إلى أنه تجاوز حدود الاعتدال ولقد تعددت آراء علماء النفس والاجتماع في تفسيرهم للتطرف على النحو التالي: تعرف ليلى عبد الستار : التطرف بأنه أسلوب مغلق للتفكير الذي يتسم بعدم القدرة على تقبل أية معتقدات أو آراء تختلف عن معتقدات الشخص أو الجماعة المتطرفة) . ومن هنا فالمعنى اللغوي للتطرف يشير إلى أنه تجاوز حدود الاعتدال،  ومفهوم الاعتدال كما ذكرنا نسبي وغير محدد،  فما يعده مجتمع ما ضرباً من الاعتدال قد لا يعده مجتمع آخر اعتدالاً.  فكثير من الأنبياء في عصورهم والفلاسفة،  والمبتكرين في مجتمعاتهم كان ينظر إليهم على أنهم متطرفون،  وكان السبب في ذلك 
 استباقهم لهذه العصور وتلك المجتمعات  .  ويعرفه البعض بأنه اتخاذ الفرد موقفا متشددا يتسم بالقطيعة في استجابته للمواقف الاجتماعية التي تهمه والموجودة في بيئته التي يعيش فيها هنا والآن؛  أو سلبيًا في اتجاه الرفض التام،  ويقع حد الاعتدال في منتصف المسافة بينهما . أما اصطلاحاً فالتطرف يعني الابتعاد عن الاعتدال أو تجاوز الحدود المعقولة،  أو المذهبية .  وهو الذي قدمه كل من بيتر ت. كولمن Coleman Peter .  " و " أندريا بارتولي Andrea Bartoll التطرف ظاهرة معقدة،  مع أن تعقيدها قد
  ومشاعر،  وأفعال،