كان للأسطول البحري قوة ضخمة خلال القرنين السابع عشر والثامن عشر،  مع وجود 1200 سفينة في أوجها.  كانت الدول الأوروبية مثل فرنسا، البرتغال، انجلترا، هولندا، الدنمارك و غيرها  تُبحر عبر البحار بحثا عن الثروة و النفوذ.  ومع ذلك، بدأت قوة الأسطول البحري بالتراجع بسبب العديد من الأسباب، بما في ذلك التغيرات في التوازن العالمي للقوى.