اضطراب في الأكل يعرف عادة بأنه ابتلاع المواد غير الغذائية (مثل ابتلاع الطفل لمواد غير صالحة للأكل) بشكل مستمر لمدة شهر على الأقل في عمر يعد هذا السلوك غير مناسب له من الناحية النمائية.  قد تكون حميدة أو قد يكون لها عواقب تهدد الحياة. تقتصر أمثلة المواد غير الغذائية على التربة والشعر والورق والصابون،  ولأن الأطفال يمضغون ويتذوقون ويلعقون ويمضغون أشياء غير صالحة للأكل بشكل متكرر،  فإن هذا السلوك يصبح مشكلة عندما يظهر لمدة شهر على الأقل بعد سن 18 شهراً،