إنه فيلسوف وعالم اجتماع وأحد مؤسسي النظرية النقدية مدرسة فرانكفورت وروادها من الجيل الأول.  ودرس في جامعة فرانكفورت التي حصل منها على الدكتوراه سنة 1922م،  وعلى الدكتوراه المؤهلة للتدريس الجامعي سنة 1925م،  وعين بها في وظيفة مدرس للفلسفة الاجتماعية من 1926م إلى 1930م،  ووظيفة أستاذ من 1930م إلى 1933م.  تولى سنة 1930م إدارة معهد فرانكفورت للبحث الاجتماعي « الذي ضم ممثلي النظرية،  كما
 أسس مجلته «مجلة البحث الاجتماعي وأشرف على تحريرها من سنة 1930 حتى توقفت عن الظهور في سنة 1940م.  وهناك أقام معهد البحث الاجتماعي في جامعة كولومبيا بمدينة نيويورك مع بعض أعضاء «مدرسة فرانكفورت الذين هاجروا معه أو لحقوا به مثل تيودور أدورنو" الذي ارتبط اسمه
 رجع إلى جامعة فرانكفورت سنة 1949م،