Hushpuppy, une jeune fille de six ans, vit dans le bayou de Louisiane avec son pere au milieu de la mangrove, dans une cabane delabree et misereuse avec d'autres abandonnes de la societe americaine.Le pere de Hushpuppy, alcoolique, violent et deboussole, voit sa sante decliner, mais refuse, avec ses semblables, l'aide humanitaire.Elle mene, grace a une force de caractere instillee par l'education a la dure de son pere, un combat quotidien de survie et de debrouillardise, mais cherche aussi des reponses affectives aupres de personnes rencontrees au gre de son errance.Les changements climatiques ont libere des aurochs -- auparavant prisonniers des glaces polaires -- qui migrent jusqu'en Louisiane.Un jour, une violente tempete provoque la montee des eaux, mettant en peril leurs vies deja fort precaires.