يعتبر مفهوم البيروقراطية من المفاهيم المتداولة ،  ولكنها تعنى فى كثير من الأحيان أشياء مختلفة عن المعنى العلمي لها . المعنى اللغوي للبيروقراطية :
 حكم المكتب (Bureaucracy ) ،  Bureau تعنى المكتب ، ويرتبط هذا المفهوم بالأجهزة الحكومية وبالمكاتب وما يرافقها من رموز سلطة وهبية. المعنى الشعبي السائد / الشائع / المتداول للبيروقراطية :
 يشير إلى إساءة استعمال السلطة ،  التمسك بحرفية الإجراءات والمماطلة فى إنجاز الأعمال ،  وكل ما يتصل بما هو سيء - عدم كفاءة إدارة المنظمة لمواردها - فى ممارسات الأجهزة الحكومية  . فلا يكاد يسمع الإنسان هذه الكلمة فى الأوساط الشعبية إلا ويستاء من مدلولاتها . وفى حقيقة الأمر فإنه لا علاقة لهذين المعنيين ( اللغوي والشعبي ) بالمفهوم العلمي . هى مواصفات للجهاز الإدارى الممتاز والمثالي والذى كلما كان قريباً من هذا النمط الافتراضي المثالي كان أداؤه ممتازاً والعكس صحيح . فالنمط البيروقراطي الذى وضعه ”ماكس فيبر“ نمط تنظيمي عقلاني يهدف الوصول إلى أعلى درجة ممكنة من الكفاءة . فبذلك قدم ”فيبر“ نموذجاً مثالياً تجريدياً ولم يقدم نموذجاً إدارياً واقعياً يصف أجهزة إدارية بعينها .