لا يمكن تحديد معنى محدد لمصطلح "العمود" بشكل قاطع، لكن يُفترض أن يكون "العمود" قد استفاد في صياغته من بعض المصطلحات التي ترد بكثرة في كتب النقد القديمة، مثل "مذهب الشعر" و"طريقة الشعر" و"مذاهب العرب" و"مسالك الأوائل" وغيرها من العبارات التي تقترب من معنى "عمود الشعر".