يحدث الكبت في الحالات التي يهدد فيها إشباع إحدى النزوات - القادرة على حمل المتعة للشخص بحد ذاتها - بالتسبب بالإزعاج تجاه مطالب أخرى .  وقد يمكن إعتباره كعملية نفسية كونية ،  طالما أنه في أساس تشكل اللاوعي كحيز منفصل عن بقية النفس .  باعتبار أن عملية الكبت بالمعنى الحر في ( في أ ) تتواجد على الأقل كخطوة في العديد من العمليات الدفاعية المعقدة ) حيث يعمم الجزء على الكل ) ،