نشأ في عائلة ميسورة الحال بمنطقة القبائل،  عُرض على والده منصب "قائد" (مسؤول محلي في السلطة) في ظل الاستعمار الفرنسي ولكنه رفض.  ليلتحق بعد ذلك بالمنظمة السرية.  خاض عددا من العمليات العسكرية وتمكن خلالها من تثبيت المنطقة الثالثة في مسار الثورة، تقلد منصب وزير القوات المسلحة بعد تأسيس الحكومة المؤقتة الجزائرية،  ووقع إعلان وقف إطلاق النار.  اغتيل بعد الاستقلال في ألمانيا وسط ظروف غامضة.