هو أي تغير فيزيائي أو كيميائي في نوعية المياه ،  يؤثر سلبياً على الكائنات الحية ،  أو يجعل المياه غير صالحة للاستخدامات المطلوبة. ويؤثر تلوث الماء تأثيراً كبيراً في حياة الفرد والأسرة والمجتمع،  فالمياه مطلب حيوي للإنسان وسائر الكائنات الحية،  فالماء قد يكون سبباً رئيسياً في إنهاء الحياة على الأرض إذا كان ملوثاً . ينقسم التلوث المائي إلى نوعين رئيسيين،  والنوع الآخر هو التلوث الكيميائي،  وتتعدد أشكاله كالتلوث بمياه الصرف والتسرب النفطي والتلوث بالمخلفات الزراعية كمبيدات الحشرات والمخصبات الزراعية. يأخذ التلوث المائي أشكالاً مختلفة،  وبالتالي تتعدد مفاهيم التلوث المائي.  فيمكن تعريفه بأنه إحداث تلف أو فساد لنوعية المياه ،  مما يقلل من قدرتها على أداء دورها الطبيعي ويجعلها مؤذية عند استعمالها،  أو يفقدها الكثير من قيمتها الاقتصادية،  وبصفة خاصة ما يتعلق بموارده السمكية وغيرها من الكائنات المائية.   كذلك يُعرف التلوث المائي بأنه تدنيس لمجاري الأنهار والمحيطات والبحيرات ،  بالإضافة إلى مياه الأمطار والآبار والمياه الجوفية،  سواء للإنسان أو الحيوان  أو النبات وسائر الكائنات المائية. عتبر المجرى المائي ملوثاً عندما يتغير تركيب أو حالة مياهه بشكل مباشر أو غير مباشر نتيجة عمل الإنسان،  وبالتالي تصبح مياهه أقل صلاحية للاستعمالات في وضع حالتها الطبيعية . والتلوث المائي أيضاً هو كل تغيير الصفات الطبيعية في الماء من خلال إضافة مواد غريبة تسبب تعكيره أو تكسبه رائحة أو لوناً أو طعماً،  وقد تكون الميكروبات مصدراً للتلوث،  مما يجعله مصدراً للمضايقة أو للإضرار بالاستعمالات المشروعة للحياة. وتحتوي المياه الملوثة على مواد غريبة عن مكونها الطبيعي،  قد تكون صلبة ذائبة أو عالقة،  أو مواد عضوية أو غير عضوية ذائبة،  أو مواد دقيقية مثل البكتيريا أو الطحالب أو الطفيليات،  مما يؤدي إلى تغيير خواصه الطبيعية أو الكيميائية أو الأحيائية،  مما يجعل الماء غير مناسب للشرب أو الاستهلاك المنزلي،