ولد مالك بن نبي في قسنطينة عام 1905 لعائلة فقيرة جداً، ابنًا وحيدًا لأبوين معسرين وثلاث أخوات.  نتيجة الفقر، انتقلت العائلة من قسنطينة إلى تبسة.  عاش مالك مع عمه لفترة ثم عاد إلى والديه بتبسة  حول عمر السادسة.  وصف مالك تلك الفترة بأنها شديدة العسر، حيث عملت أمه خياطةً لتوفير لقمة العيش لأطفالها.