كانت الحياة في الإمارات تتركز حول الأنشطة التقليدية مثل الزراعة في الواحات،  الذي كان يشكل مصدر دخل رئيسي.  المدن الساحلية مثل دبي وأبوظبي كانت عبارة عن موانئ صغيرة تعج بالتجارة مع دول الخليج والهند.  حيث كانت تعكس طبيعة الحياة القاسية والبسيطة في ذلك الوقت.