لعب دورًا رئيسيًا في النضال الفلسطيني والسعي لتحقيق حقوق الشعب الفلسطيني وإقامة دولة فلسطينية مستقلة.  تم انتخابه كرئيس للسلطة الوطنية الفلسطينية في عام 1996.