تُعدّ الأطروحة البحث العلمي الأرفع درجة، وهي لِحُصول الباحث على درجة الدكتوراه. يتمّ فيها اختيار موضوع أصيل، وتحديد مشكلته، ووضع فرضياته، وتحديد أدواته واختيار مناهجه، وذلك من أجل إضافة لبنة جديدة لبنيان العلم والمعرفة. تختلف أطروحة الدكتوراه عن الماجستير بِأنّ الجديد الذي تُضيفه للمعرفة والعلم يجب أن يكون أوضح وأقوى، وأعمق وأدق، وأن تكون على مستوى أعلى. قد يمتد زمن الباحث لأكثر من سنة أو سنتين، وربما عدة أعوام.