قبل الحديث عن محيط المؤسسة نقوم اولا بتعريف البيئة بالمعنى العام و تشير البيئة هنا الى جميع المتغيرات المتعلقة بأهداف المؤسسة و التي تؤثر على مستويات كفاءتها و فعاليتها ،  و هذه المتغيرات تسيطر عليها الادارة الى حد كبير ،  على سبيل المثال مستوى اداء العاملين و تشغيل عوامل الانتاج التي يكون بعضها خارج سيطرة الادارة مثل اتخاذ القرارات السياسية و العادات والتقاليد .  الخ و لذلك فمن المهم الاشارة الى ان البيئة تنقسم الى بيئة داخلية تتمثل في الهيكل التنظيمي ،  و بيئة خارجية تتمثل في جميع العوامل التي تحيط بالمؤسسة و التي لا تخضع لسيطرتها.  تعتبر دراسة محيط المؤسسة امرا هاما كونه يوفر لها وسائل نشاطها المادية و البشرية و المعلوماتية .  و على المؤسسة عند تصميم استراجيتها أن تدرس هذا المحيط الذي يمثل جزء من المجتمع الذي توجد فيه و تتأثر بالتغيرات الحادثة في محيطها ،  لذلك نجد ان المؤسسة مقيدة بعناصر او عوامل محيطها ،