وأهداف أوبك المعلنة في النظام التشريعي لأوبك،  والمتاحة للعامة على موقعها الإلكتروني هي تنسيق وتوحيد السياسات البترولية للدول الأعضاء وتحديد أفضل الطرق لحماية مصالحها الفردية والجماعية،  وإيجاد السبل والوسائل الكفيلة باستقرار الأسعار في أسواق البترول العالمية بهدف الحد من التقلبات السلبية وغير الضرورية،  والأخذ في الاعتبار مصالح الدول المنتجة وضرورة تأمين عائد ثابت لها من خلال تأمين إمدادات فعالة واقتصادية ومنتظمة من البترول للدول المستهلكة،  وبالإضافة للعائد العادل على رأس أموال المستهلكين الذين يستثمرون في صناعة البترول. 4]
 يستشهد الاقتصاديون غالبًا بمنظمة أوبك كمثال نموذجي عن اتفاق تعاون لتقليل المنافسة في السوق،  لكن المشاورات تحميها حصانة الدولة بموجب القانون الدولي.  تعد المنظمة أيضًا مزودًا مهمًا للمعلومات حول سوق النفط الدولي.  ومع أن بعض المصادر تستخدم مصطلح كارتل لوصف المنظمة إلا أن الأمين العام لمنظمة أوبك السابق محمد باركيندو ينفي هذا الوصف: «يجب أن يكون واضحًا أن أوبك ليست منظمة احتكارية أو كارتل،  ولكنها منصة عالمية مسؤولة تسعى باستمرار للحفاظ على الاستقرار في أسواق النفط،  لصالح كل من المنتجين والمستهلكين.  لدينا مصلحة متبادلة راسخة في النمو الصحي للاقتصاد العالمي». 5]
 شكل تأسيس أوبك نقطة تحول نحو السيادة الوطنية على الموارد الطبيعية،  وأصبحت قرارات أوبك تلعب دورًا بارزًا في سوق النفط العالمي والعلاقات الدولية.  ويمكن أن يكون التأثير قوياً بشكل خاص عندما تؤدي الحروب أو الاضطرابات المدنية إلى انقطاعات ممتدة في الإمداد. أدت القيود المفروضة على إنتاج النفط في سبعينيات القرن العشرين إلى ارتفاع كبير في أسعار النفط وفي عائدات أوبك وثرواتها،  مترافقة بعواقب طويلة الأمد وبعيدة المدى على الاقتصاد العالمي.  بدأت أوبك في ثمانينيات القرن العشرين في تحديد أهداف إنتاجية لدولها الأعضاء،  إذ ترتفع أسعار النفط عندما تُخفّض الأهداف بشكل عام.  والمملكة العربية السعودية،  والإمارات العربية المتحدة،  وفنزويلا.