ولد كريستوفر كولومبوس، المستكشف الإيطالي، في جنوة عام 1451.  اشتهر برحلته البحرية عام 1492 برعاية الملكة إيزابيلا من قشتالة، والتي قصد منها الوصول إلى الهند عبر الأطلسي، لكنه وصل بدلاً من ذلك إلى منطقة البحر الكاريبي، مكتشفًا أمريكا دون علمه بذلك.  مهد هذا الاكتشاف الطريق للاستعمار الأوروبي للأمريكتين، تاركاً كولومبوس شخصية مؤثرة في التاريخ رغم وفاته عام 1506،  بسبب دوره المحوري في الاستكشاف والاستعمار الأوروبيين.