بدأ نجيب محفوظ الكتابة في منتصف الثلاثينيات،  وكان ينشر قصصه القصيرة في مجلة الرسالة.  نشر روايته الأولى عبث الأقدار التي تقدم مفهومه عن الواقعية التاريخية.  وبدءاً من 1945 بدأ نجيب محفوظ خطه الروائي الواقعي الذي حافظ عليه في معظم مسيرته الأدبية برواية القاهرة الجديدة،  جرب نجيب محفوظ الواقعية النفسية في رواية السراب،  ثم عاد إلى الواقعية الاجتماعية مع: بداية ونهاية،  فيما بعد اتجه محفوظ إلى الرمزية في رواياته: الشحاذ،  وكانت سبباً في التحريض على محاولة اغتياله.  كما اتجه محفوظ في مرحلة متقدمة من مشواره الأدبي إلى مفاهيم جديدة كالكتابة على حدود الفنتازيا كما في رواياته: الحرافيش،  والأحلام كما في: أصداء السيرة الذاتية،  وتعتبر مؤلّفات محفوظ من ناحية بمثابة مرآة للحياة الاجتماعية والسياسية في مصر،