تعرف الحرفة لغة بأنها وسيلة الكسب من زراعة وصناعة وتجارة وغيرها، والحرفى هو الشخص الذى يكسب عيشه بالعمل في حرفة بصفة مستمرة ومنتظمة. ويعرف "أحمد زكى بدوى" الحرفة بأنها العمل الذى يزاوله الفرد ويستلزم لأدائه توفر مؤهلات خاصة تكتسب بعد قضاء عدة سنوات في تلقى التعليم والخبرة اللازمة.والعامل الماهر هو الصانع اليدوى الذى يعمل لحسابه ويعاونه عدد صغير من العمال. وذهب "كراولي" إلى أن مصطلح الحرفة مشتق من حرفة الأنجلوسكسوني (الغزل والنسيج) التي تعنى المقدرة ، والبراعة في أداء العمل وذلك مقابل مفهوم أو مصطلح الفن الذى يتضمن عادة غرضًا أو هدفًا محددًا أو مقصودًا يتمثل في تحقيق الجمال والإحساس بالبهجة والسرور . يتضمن مفهوم الحرف كل الأنشطة التى تنتج أو تطور أو تعدل أشياء عن طريق استخدام الوسائل اليدوية باستخدام أو بدون استخدام الوسائل والأدوات التكنولوجية المساعدة ، كما يتسع هذا المفهوم ليشمل الأشكال الاجتماعية التي يعمل في ضوئها أو من خلالها الحرفيون .