الفئة الأولى : التعريفات التي تعاملت مع الرأى العام على أنه عبارة عن
 وتركزت هذه الفئة من التعريفات حول النظر إلى الرأى العام على أنه مرادف للمعتقدات أو التصورات الشائعة بين الأفراد حول موضوع معين وقد ترتب على ذلك نوع من الخلط بين الرأى العام وبعض المفاهيم الأخرى مثل العادات والتقاليد والتي هي أنماط من الأفكار والسلوك تتناقلها الأجيال وتتسم بطابع العمومية.  إلا أن العادات ليست في ذاتها رأياً عاماً لأنها ليست رأياً في مشكلة معينة،  فقد تتعود جماعة من الجماعات على تناول نوعاً معيناً من الأطعمة - إلا أن هذا التعود لا يُعد رأياً عامًا فليس الرأى العام بالرأى الإجماعي كما يتوهم البعض دائماً إنما هو رأي جماعي؛  أى رأى الجماعة بشقيها،  من مؤيدين ومعارضين على السواء ويختلف الإجماع التام عن الرأى العام في أن الإجماع التام يشير غالباً إلى
  وإجماع الأفراد في مواقفتهم عليه لا يُعد رأياً عاماً لهذه الجماعات،  فى حين أنه في بعض البلاد العربية قد يمثل أحد موضوعات الرأى العام فالرأى العام كما يرى "البج  لابد وأن يتضمن عنصر الاختيار أى أنه عكس البديهيات أو الحقائق المسلم بها،