اللغة نظام صوتي يُمكّن التواصل، بينما اللهجة هي استخدام خاص للغة معينة.  يُميّز فيشمان وويليام استوارت بينهما وبين الدارجة بأربعة معايير: المعيارية (وجود نصوص مكتوبة)، والاستقلالية (عدم التبعية للغة أخرى)، والتاريخية (قدمها)، والحيوية (استخدامها الواسع).  تفتقر اللهجة والدارجة للمعيارية والاستقلالية، وقد تفتقر أيضاً للحيوية والتاريخية،  مما يُبرز تميّز اللغة عن اللهجة والدارجة.