המערה של אפלטון מהווה משל למציאות הפנימית של האדם.  אם אדם היה חי במערה והיה רואה רק את צללי הדברים על קירות המערה,  יכול להתעלם מהמציאות האמיתית ולחיות במציאות של צללי הדברים,  ואינו מבין את המימד הנפשי והרוחני של המציאות.