المنهج الاجتماعي هو نهج يسعى إلى إقامة علاقة بين الإبداع الأدبي والمجتمع مع ضرورة النظر إلى الإبداع الأدبي على أساس مجموعة من الظواهر السياسية والثقافية والتاريخية،
 إذا كانت الفلسفة المثالية ترى في الأدب تعبيرا فرديا،
 فإن الفلسفة المادية الماركسية ترى في الأدب تعبيرًا عن محصلة عوامل مختلفة يأتي في مقدمتها العامل المادي الاقتصادي الذي يشكل رؤية الأديب وموقفه من الحياة والمجتمع.
 وإذا كان وعي الناس يحدد وجودهم في الفلسفة المثالية،
 فإن وجود الناس الاجتماعي هو الذي يحدد وعيهم في الفلسفة الماركسية.
 ومن هنا وجدنا النقاد الاجتماعيين يؤكدون أن الوضع الطبقي للأديب يحتم عليه أن يحمل أفكار طبقته فيعبر عن همومها ومواقفها.