بدأ الأوروبيون، وبخاصة البرتغاليون، بالتوافد على الساحل الإفريقي في القرن الخامس عشر بحثاً عن الصمغ والذهب والرقيق، مُسيطرين على مراكز تجارية ساحلية لقرنين تقريباً.  تبعهم الإسبان، الهولنديون، ثم الفرنسيون،  مستهدفين جميعاً تجارة الصمغ العربي المُربحة.  تنافست الشركات الأوروبية على احتكار هذه التجارة، مُنشئة محطات تجارية على نهر السنغال.  وانتهت هذه المنافسة عام ١٨١٥م بتنازل منطقة السنغال لفرنسا بموجب معاهدة دولية.