المفهوم الذي يناقشه بارت هنا هو أن جميع هذه المصطلحات تشترك في أنها تُعبّر عن علاقة بين طرفين: الأول هو العنصر الظاهر (العلامة أو الرمز أو الأيقونة)،  هذه العلاقة بين الطرفين هي التي تميز السيميولوجيا وتسمح بفهم كيفية تفسيرنا للعلامات والرموز في حياتنا اليومية.