القانون الدولي العام هو مجموعة القواعد التي تحكم العلاقات بين الدول، وتحدد حقوقها وواجباتها في السلم والحرب. 
وتبين الشروط اللازمة لقيام دولة وحقوقها باعتبارها صاحبة سيادة. 
يُجادل البعض بأن قواعد القانون الدولي العام ليست قواعد قانونية حقيقية، لأنها لا تخضع لسلطة عليا لتحديدها ومراقبتها وتطبيق الجزاءات على المخالفين. 
ولكن يمكن الرد على هذا الرأي بأن مصادر القانون الدولي هي العرف الدولي والمعاهدات الدولية، مما يجعلها قواعد قانونية. 
وعلى الرغم من عدم وجود سلطة قضائية عليا لفرض العقوبات، فإن ميثاق الأمم المتحدة ينص على فرض الجزاءات على الدول المخالفة، بما في ذلك قطع العلاقات الدبلوماسية، والحصار، واستخدام القوة المسلحة، كما تم تطبيق هذه الجزاءات في حرب الخليج عام 1990. 
ومع ذلك، فإن هذه الجزاءات لا تُطبق بنفس القدر على جميع الدول، ولا تُعد جزاءات عالمية. 
وعلى الرغم من ضعف الجزاءات، لا يمنع ذلك القانون الدولي من أن يكون قانونًا.