كان اليهود قبائل بدوية غزت كنعان (فلسطين) بحثاً عن أرض خصبة، كما ورد في التوراة.  بعد أسرهم من قبل نبوخذ نصر عام 597 ق.م، عاشوا في بابل.  تُظهر المدونات اليهودية تطور القواعد القانونية من أعراف قبلية إلى تقاليد دينية مدونة،  وتُعد مصدراً تاريخياً لقواعد قانونية في القانون الكنسي،  كونها تشكل العهد القديم في الكتاب المقدس.  لكن،  يُضاف إلى ذلك أن اليهود اغتصبوا فلسطين وأقاموا دولة عنصرية عليها.