هو علم حديث ظهر سنة 1834م على يد هنري دي بالن فيل H. D.plan ville وهلذا املصطلح 
 عدة تسميات قدمية منها )املستحدثات-األحافي -املتحجرات fossilles. وهي عبارة عن بقايا احليوان أو النبات أو اإلنسان املطمورة يف األرض أو احملفوظة يف الصخور مع 
 حتللها خالل األحقاب الزمنية حيث ال يبقى من اإلنسان واحليوان سوى العظام واألسنان واجلمجمة اليت 
 حتل حملها وتتخذ شكل العظام مث تتحجر وبذلك تتحول إىل حفرية ال تقبل التحلل وال الزوال. القدمي واليت تباينت التفسيات حوهلا وأمهها:
 *أهنا مبثابة أخطاء خلقية أي أهنا تعود لكائنات حية خلقت مشوهة يف تكوينها وتركيبها. *أهنا جنوح من الطبيعة أي أهنا تشكلت بفعل العوامل الطبيعية املختلفة اليت تسود سطح األرض 
 مثل الرياح وما تقوم به من عمل احلت والتعرية لبعض الصخور فتعطيها أشكاال معينة )أي أهنا ال تعود 
 لكائنات حية(. *أهنا ناجتة عن أفعال وحيل شيطانية. *أهنا من بقايا الكوارث الطبيعية اليت عرفتها كتلك املذكورة يف األساطي العراقية القدمية كحادثة 
 الطوفان. * مع بداية القرن 16 بدأت تظهر تفسيات موضوعية حلقيقة وطبيعة املتحجرات على يد اإليطايل 
 ليوناردو دي فينشي )1452-1519( حيث قال يف 1508
 1- أن األحافي هي لكائنات حية كانت موجودة يف القدمي قبل زماننا مث انقرضت. 2-أن اجلبال احلالية مل تكن موجودة قبل زماننا كما هي عليه اآلخر.