المنهاج لغة: هو الطريق الواضح،  قال تعالى: " لكل جعلنا منكم شرعة ومنهاجا “(المائدة   الآية 48 ). وفي قول ابن عبّاس رضي الله عنهما: لم يمت رسول الله صلى الله عليه وسلّم حتى ترككم على طريق ناهجة واضحة أو مستقيمة إن كلمة منهاج الواردة في الآية الكريمة.  وكلمة ناهجة الواردة في قول ابن عبّاس رضي الله عنهما، الطريق الذي يسلكه الأنسان أو الأمم حتى يصل ما يرضي الله
  وآخر حديث:   
 بعضهم يميز المنهاج عن البرنامج مثلاً برنامج التأهيل التربوي أو برنامج بكالوريوس الرياضيات (له قوانين ومدة معينة)
 المنهاج هو ليس مقرر (هذا كتعريف قديم)
  أولا: المنهاج بمفهومه التقليدي: مجموع المقررات الدراسية التي تتضمن المعلومات والحقائق والمفاهيم والأفكار التي يدرسها الطلاب في صورة مواد دراسية، ثانيا: المنهاج بمفهومه الحديث: جميع الخبرات التربوية التي يتعرض لها الطلاب تحت إشراف المدرسة،  أم غير مخططة وغير منظمة وغير مقصودة، لابد من مراعاة القدرات والمتطلبات
 مؤسسات تعليمية تقوم بدور المدرسة تشارك في البناء والاعداد وتعديل السلوك (المساجد،  وسائل الاعلام،  الأندية،  المجالس)
  يتكون من مجموعة من الأنظمة الفرعية أو الثانوية،  نظام الامتحانات،  نظام التأهيل وإعداد المعلمين،  ونظام المناهج الدراسية،  يتضّح مما سبق ما يلي: 
 -	المنهاج نظام،  وهو جزء من النظام التربوي.