تنقسم أنواع التشبيه حسب وجه الشبه إلى ثلاثة أقسام: مفصل (إذا ذكر الوجه)، مجمل (إذا لم يذكر الوجه)، وتمثيل (إذا كان الوجه منتزعاً من متعدد). 

يعتبر التشبيه مفصلًا عندما يذكر وجه الشبه صراحةً، كما في قول المتنبي: "فتى كالسحاب الجون يخشى ويرتجى / يرجى الحيا منها وتخشى الصواعق".