إن جسد كل فلاح قد شوهه العمل الشاق : في الانحناء على المحراث الذي يرفع الكتف اليسرى ويعطف الجسد جانبا ،  فبدت كأنها بالونات جاهزة لحملهم والطيران بهم وقد برزت من كل بالون قدمان .  وكان يجلس فيها رجلان جنبا إلى جنب في حين كانت تجلس امرأة في قاعها ملتصقة بجوانبها لتخفيف رجاتها العنيفة .  وكان هناك حشد في ميدان جودرفيل العام وقد اختلط فيه صخب الناس بصخب الحيوانات ،  وبرزت فوق الحشد قرون الماشية والقبعات العالية ذات الزغب الطويل التي يعتمرها مياسير الفلاحين إضافة إلى أغطية رؤوس النساء .  وفي طريقه إلى الميدان العام لمح قطعة حبل ملقاة على الأرض ،  ولأنه إنسان حريص _ شأن كل نورماني يؤمن بأنه لابد من التقاط كل ما هو نافع _ فقد انحنى متألما _ لأنه يعاني من داء المفاصل _ والتقط قطعة الحبل الرفيع وراح يلفها في حرص ،  وفجأة انتبه إلى أن السيد مالاندين صانع عتاد الحيوانات على عتبة بيته ينظر إليه ،  وبين الاثنين خلاف على رسن لم يحسم حتى الآن ،  فهما في علاقة سيئة ،  والحق أن السيد هوشوكوم أحس نوعا من الخزي لرؤية عدوه له يلتقط قطعة حبل من الأرض ،  وازدحم فناؤه الواسع بعربات من كل الأنواع : عربات عادية وعربات خفيفة وعربات مقفلة وعربات قمامة بدت صفراء لقذارتها وعليها سمات الإصلاح والترقيع وترتفع أعمدتها نحو السماء مثل ذراعين ،  وفي مواجهة الذين يتناولون الغداء استقر الموقد الضخم فوق طاولة حافلا باللهب الساطع وملقيا حرارة قوية على ظهور الجالسين في الجهة اليمنى .  ويأكل عادة في مطعم جوردين كل وجهاء الفلاحين وحارس الحانة وسائس الخيل والصعلوك صاحب المال .  وتحدث كل شخص عما يهمه : عما اشترى وعما باع ،  فقام الجميع خلا قلة من اللامبالين ،  وأسرعوا إلى باب المطعم أو إلى نوافذه وأفواههم لا تزال ملأى بالطعام والمناشف في أيديهم .  وهتف منادي البلدية بعد أن أوقف دق الطبل في صوت قوي وعبارات لا نسق فيها : بذا أعلنا لمواطني جودرفيل ولعموم الموجودين في السوق أنه فقدت صباح اليوم في الطريق إلى بنزفيل بين التاسعة والعاشرة محفظة جلد سوداء فيها خمسمائة فرانك وبعض أوراق العمل ،  فعلى من وجدها إعادتها بنفس حالتها إلى مكتب العمدة أو إلى السيد فورتين هولبرك من مانفيل ،  ثم سمع دوي الطبل القوي وصوت المنادي ثانية في البعيد .  وواجهوه بالسيد مالاندين الذي كرر توكيد كلامه واستمسك به ،  قالوا له : انصرف يا عجوز يا صعلوك ! فتملكه السخط وقوي حنقه وانفعاله واغتمامه لما لاقاه كلامه من تكذيب دون أن يعرف ماذا يفعل ودون أن يكف عن ترداد ذلك الكلام .  وذاع الخبر وشاع في المنطقة وعلم به السيد هوشوكوم ،  وكان يبدو على الناس أثناء استماعهم له مظهر المزاح وعدم الاقتناع بما يقول ،  قالوا في غيبته : أعذاره كاذبة .