العرف من أقدم المصادر القانونية، حيث حكم الناس به قبل اختراع الكتابة.  ما زال العرف يؤثر بشكل أساسي على تكوين البنية الدستورية للدولة الحديثة.  يمكن تعريفه كمجموعة من المفاهيم أو المعايير المُقبولة بشكل عام، والتي غالباً ما تتخذ شكل عادة.  ومع ذلك، يجب التمييز بين مصطلح "العرف الدستوري" و"الدستور العرفي".