ورغبة منه في اكتساب المهارات اللازمة ليصبح المستشار الخاص لبيت تيمبو الملكي،  بدأ مانديلا دراسته الثانوية في معهد كلاركبري (بالإنجليزية: Clarkebury Boarding Institute)‏ في Engcobo،  وهي مؤسسة على النمط الغربي وأكبر مدرسة للأفارقة السود في تيمبولاند.  وبدأ في ممارسة الرياضة وطوّر حبه للحدائق  استكمال الشهادة في عامين،   وفي عام 1937 انتقل إلى هيلدتاون (بالإنجليزية: Healdtown)‏،  إلى كلية ميثودية في فورت بوفورت مرّ بها معظم الحاشية المالكة بتيمبو،  مدير المدرسة أكد على تفوق الثقافة الإنجليزية،  ولكن اهتمام مانديلا تزايد بالثقافة الأفريقية الأم واتخذ أول صديق من خارج كوسا،  بدأ مانديلا التحضير لليسانس الفنون (بالإنجليزية: Bachelor of Arts)‏ وهي درجة في جامعة فورت هير،  هناك درس اللغة الإنجليزية والأنثروبولوجيا والسياسة والإدارة المحلية والقانون الهولندي الروماني في سنته الأولى،  أخذ مانديلا دروسا في الرقص،   كما تميز في تمثيل مسرحية درامية عن أبراهام لينكون.  وقدٌم فصولا في الكتاب المقدس للمجتمع المحلي،   وصار مناصرا صريحا لجهود الحرب البريطانية عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية.  كان لديه أصدقاء متصلين بالمؤتمر الوطني الأفريقي (ANC) والحركة المناهضة للإمبريالية،  تلقى مساعدة من لجنة إسكان طلبة السنة الأولى والتي هيمنت على سنواته التالية،