لا ريب أن الإنسان القديم كان لديه شبه معرفة بالمعادن،  أمَّا علماء اليونان فإن أرسطوطاليس (383-322 ق.  م) قسَّم العالم إلى قسمين رئيسين: الأرض؛  وتتكوَّن من العناصر الأربعة: (الماء،