وعندما اشتد به الفقر في لبنان،  رحل إيليا إلى مصر عام 1902 بهدف التجارة مع عمه الذي كان يمتهن تجارة التبغ،  فنشر أولى قصائده بالمجلة،  وتوالى نشر أعماله،  إلى أن جمع بواكير شعره في ديوان أطلق عليه اسم "تذكار الماضي" وقد صدر في عام 1911م عن المطبعة المصرية،  وكان أبو ماضي إذ ذاك يبلغ من العمر اثنان وعشرين عاما. اتجه أبو ماضي إلى نظم الشعر في الموضوعات الوطنية والسياسية،  فاضطر للهجرة إلى الولايات المتحدة عام 1912 حيث استقر أولا في سينسيناتي بولاية أوهايو حيث أقام فيها مدة أربع سنوات عمل فيها بالتجارة مع أخيه البكر مراد، أصدر مجلة " السمير" عام 1929م،  التي تعد مصدراً أولياً لأدب إيليا أبي ماضي،  واستمرت في الصدور حتى وفاة الشاعر عام 1957م.