L'activité économique porte sur des biens et services qui sont hétérogènes. Il est impossible de les regrouper pour une image simplifiée car les unités physiques sont différentes. L'évolution de l'activité économique doit donc être mesurée en termes monétaires, la monnaie servant d'intermédiaire dans les échanges. La comptabilité nationale ne se focalise que sur les flux monétaires, les flux réels sous-jacents restant implicites.