يُطلق اسم السمك النهري على جميع أنواع الأسماك التي تعيش كامل حياتها أو جزءًا منها في المياه العذبة (يعيش السلمون المنقط مثلًا حياته في البحار لكنه يتجه نحو المياه العذبة في الأنهار ليتكاثر ويضع البيض ويعود بعدها إلى البحر ليكمل حياته) حيث ملوحة المياه لا تتجاوز 1. ومن الناحية العملية تُشكّل المياه العذبة وهي مياه البحيرات والأنهار والجداول ما نسبته 3% من مجموع المُسطّحات المائية السائلة أو من الاوساط البيئية المائية على سطح الكرة الأرضية، يعيش فيها قرابة نصف أنواع الأسماك الموجودة والمُسجلة في الكرة الأرضية إذ يعيش قرابة 10000 نوع من الأسماك في المياه العذبة بما فيها مياه الأنهار.