الأصل الثلاثي لكلمة ثقافة: (ثَقِفَ)،  وهو عند العرب على أربعة معان واستعمالات وهي: 
 4- إدراك الشيء والظفر به،  يقولون: ثَقِفَه في موضع كذا: أَخَذَهُ أو ظَفَرَ به أو أَدْرَكَهُ. نلاحظ معاجم اللغة تدلنا على نوعين من الاستعمال لهذه الكلمة:
  الأول: الاستعمال المادي المحسوس،  وأصله: الثِّقَاف: وهي حديدة يُقَوَّم بها الشيء المعوج،  ومنه قولهم: تثقيف الرماح: أي تسويتها وتقويم اعوجاجها.