ولد «طه حسين علي بن سلامة» يوم الجمعة 14 نوفمبر 1889،  وكان سابع ثلاثة عشر من أبناء أبيه حسين،  في قرية كيلو القريبة من مغاغة إحدى مدن محافظة المنيا في الصعيد الأوسط المصري ولم يمر على عيني الطفل أربعة من الأعوام حتى أصيبتا بالرمد ما أطفا النور فيهما إلى الأبد؛  ويرجع ذلك إلى الجهل وعدم جلب أهله للطبيب بل استدعوا الحلاق الذي وصف لهُ علاجا ذهب ببصره،  وكان والده حسين عليّ موظفًا صغيرًا رقيق الحال في شركة السكر.  أدخله أبوه كتاب القرية للشيخ محمد جاد الرب لتعلم العربية والحساب وتلاوة القرآن الكريم وحفظه في مدة قصيرة أذهلت أستاذه وأقاربه ووالده الذي كان يصحبه أحياناً لحضور حلقات الذكر،  والاستماع إلى قصص عنترة بن شداد وأبو زيد الهلالي.