كان فرديناند دوسوسير عالم لسانيات سويسري حاز على شهادة الدكتوراه في علم اللغة المقارن، وذاع صيته عندما كان أستاذا محاضرا في جامعة جنيف بين عامي 1911 و1915 حيث قدم محاضرات حول "اللسانيات العامة". شكلت هذه المحاضرات ثورة لسانية، حيث جمع طلابه دروس دوسوسير في كتاب بعنوان "محاضرات في اللسانيات العامة" عام 1916. ركز دوسوسير على نقد مبادئ النحو التقليدي، ووضع أسسًا جديدة للدراسة اللغوية. اعتمد دوسوسير منهجًا تحليليًا قائمًا على مجموعة من الثنائيات مثل: "اللسان/ الكلام"، "العلاقة/ المرجع"، "ديكاروني/ سانكروني".