يؤثر بعض النقاد والباحثين أن يسمي الاتجاهات النقدية بالمدارس أو المذاهب،  فالمذهب أو المدرسة يشير إلى تكون ناجز للمفهوم النقدي وثباته في مرحلة تاريخية معينة واستقراره في النظرية والتطبيق.  أو النقد النفسي أو النقد الماركسي ضمن حدود نظرية النقد التقليدي،  أي المرتهن لتقاليد النظرية الأدبية فعلى سبيل المثال،  والاهتمام بالأثر الأدبي من حيث بنيته وشكله مستقلين عن شخصية مبدعه أو تأثيره في قرائه المختلفين. ويفيد الاتجاه بهذا المعندما يجذب الأذهان نحو فكرة معينة أو تذوق خاص أو إجراءات موصوفة تستند إلى مجموعة مبادئ أو معايير متصلة ومنسقة لمنهج محدد،  بمعنى الانضواء تحت لواء مسار ما أو مجال للتطور،