الأول هو الأصوات الصامتة وهي الحروف التي تنطق بدون إصدار صوت،  وعلى الرغم من أنهم لم يكرسوا لها الاهتمام نفسه الذي أولوه للأصوات الصامتة، نظام الأصوات في كل لغة هو الأساس الذي يمكن من خلاله للدارسين فهمها.  ومن ثم تنتقل الذبذبات الصوتية لنقل الصوت،  وأخيرًا تصل إلى العمليات النفسية والعقلية للسامع. مادة الكلام الرئيسية هي الصوت،  بما في ذلك الوصفي الذي يركز على وصف الأصوات في فترة زمنية معينة،  والعام الذي يدرس الأصوات في اللغات الإنسانية بشكل عام.