La mastication, grâce aux dents, réduit les aliments en particules.  Trois paires de glandes salivaires produisent une salive humidifiant et lubrifiant le bol alimentaire grâce aux mucines, protégeant ainsi l'épithélium. L'amylase salivaire initie la digestion des glucides. Le bol alimentaire passe ensuite dans le pharynx par contraction volontaire.