En su vehemente proceso al islam y al estatus de inferioridad legal 
y de sumision de la mujer que prevalece en la mayoria de paises 
musulmanes, Telima Nesreen, Ayaam Hirsi Ali y otras 
emancipadas de su credo religioso han evocado y evocan repetidas 
veces el nombre del autor de Candido: "Permitidnos un Voltaire... Dejemos a los Voltaire de nuestro tiempo trabajar en un entorno 
seguro en el desarrollo de una epoca de ilustracion para el islam".Si los calculos no me 
fallan, mas de una treintena de textos, como dice Etiemble, "en su 
edad adulta y en su vejez, Voltaire no dejo de informarse [sobre el 
profeta y su religion] con una avidez no renida con el 
discernimiento". Ante la imposibilidad de extractar aqui tal masa de documentos en 
los que el autor reitera con otras palabras lo ya dicho, lo modifica y, 
muy a menudo, lo contradice, he recurrido al excelente libro de 
Djevad Hadidi, Voltaire y el islam, editado en 1974 por 
Publicaciones Orientalistas de Francia y que, lamentablemente, no 
ha sido traducido aun al espanol. Cuando un tema da mucho que hablar, lee todo lo que haya que decir. SUSCRIBETE AQUI
Desde la imparable expansion del Imperio Otomano por los 
Balcanes y el norte de Africa -especialmente tras la caida de 
Constantinopla y tentativa de apoderarse de Roma-, el interes de los 
cronistas franceses por las Cruzadas y la presencia de los sarracenos 
en la peninsula Iberica cedio paso a una creciente fascinacion, 
entreverada con envidia y temor, por los turcos. Hasta el siglo XVI, 
la vision de Mahoma y los agarenos respondia a las leyendas 
forjadas en la llamada Reconquista, cuyo contenido mitico y 
extravagante analizo Edward Said en Orientalismo. Dicha literatura 
de indole religiosa y militante, a la que el joven Voltaire tuvo 
acceso por sus lecturas de Buffier, Maracci y Bossuet, se vio 
desbancada de pronto por la de los viajeros a la nueva Meca del 
Bosforo. La masa de observaciones, datos y comentarios referentes 
al "capital enemigo de la Cristiandad" crearon un verdadero grupo 
de presion proturco, compuesto en su inmensa mayoria por 
hugonotes y luteranos: Guillaume Postel, Philippe de Fresne-Canay, 
Tavernier, Chardin, D'Hebertot, Tournefort, etcetera, autores que lei 
con atencion en la fase preparatoria de Estambul Otomano (y a ellos 
habria que anadir al padre del extraordinario Viaje de 
Turquia, probablemente el protestante espanol Juan de Ulloa, 
juzgado y reconciliado en el auto de fe de Valladolid de 1554). Aunque por las fechas en que compuso la tragedia, Voltaire 
profesaba ya su doctrina deista -la de una "religion natural" no 
corrompida por ninguna clase de preceptos ni dogmas-, no tuvo en 
cuenta los conocimientos aportados por la corriente ideologica 
favorable a los otomanos que desmentian las toscas invenciones y 
fabulas de la tradicion devota. En Mahoma o el fanatismo, su 
retrato del profeta como un hombre exaltado, ambicioso y buen
conocedor de los mecanismos del alma humana favorables a la 
consecucion de sus fines va acompanado de epitetos denigrantes 
sobre su caracter y falsos milagros. En realidad, si leemos 
cuidadosamente el texto, el ataque a Mahoma encubre otro: el 
dirigido al Mesias de los cristianos y a los profetas biblicos. Una 
buena parte del publico parisiense lo entendio asi: los jansenistas se 
sintieron aludidos y arremetieron contra la obra. Si seguimos por orden cronologico los escritos posteriores, 
desde Sottisier (Disparatario o Repertorio de sandeces, germen sin 
duda del Diccionario de ideas comunes de Flaubert) hasta Ensayo 
sobre las costumbres, fechado en 1756, vemos perfilarse los temas 
centrales de Voltaire -odio al fanatismo, impugnacion de las 
religiones reveladas, denuncia de la alianza de intereses celestes y 
terrenales para empujar a la guerra a los exaltados- paralelamente a 
una profundizacion de sus conocimientos sobre el islam y los 
otomanos, fruto de su amistad con Boulainvilliers y de su lectura de 
la traduccion inglesa del Coran. Mientras la critica a Jesus, tildado 
de fanatico y alienado en sus Epistolas filosoficas, se acentua, su 
vision de Mahoma se suaviza al punto de concederle cualidades de 
justicia y tenacidad: "El legislador de los musulmanes, hombre 
dominante y terrible, establecio sus dogmas con su valor y con las 
armas; con todo, su religion se volvio benigna y tolerante.Pero, en su entusiasmo del 
momento por el modelo otomano, Voltaire llega a una sorprendente 
defensa de la poligamia, "util a la sociedad y a la propagacion" (de 
la especie), ya que "el tiempo perdido por los embarazos, los 
panales, por las incomodidades propias de las mujeres, parece 
exigir que dicho lapso sea compensado" (!) Mas perturbador aun: en 
su articulo titulado ironicamente "Mujeres, sed sumisas a vuestros 
maridos", el autor admirado por Ayaam Hirsi Ali y otras feministas, 
tal vez sin haberlo leido con detenimiento, opina no solo que 
Mahoma fue mas generoso con ellas que David, Salomon y quienes 
los justificaron a posteriori como los santos Padres de la Iglesia -lo 
cual es hasta cierto punto verdad-, sino tambien, y en contradiccion 
con la aleya 38 de la "Sura de las mujeres" del Coran, niega que los 
varones musulmanes tengan autoridad sobre ellas y les exijan 
obediencia, algo que si, agrega, les imponia San Pablo. Como vemos, a lo largo de su vasta y a menudo admirable obra, 
Voltaire yerra, rectifica, se contradice. Su odio a la figura de Jesus 
se atenua conforme entra en la vejez. Su apreciacion de Mahoma, 
en cuanto fundador de "una religion sabia, severa, casta y 
humana", no obsta para un persistente rechazo a su figura.En Tratado sobre la 
tolerancia -escrito a raiz de la ejecucion de varios librepensadores 
como Calas y el chevalier de La Barre, cuya estatua conmemorativa 
de su juvenil rebeldia me mostro en Abbeville Jean Genet- Voltaire 
se lanza a una elocuente defensa del turco: "El Gran Senor gobierna 
en paz a veinte pueblos de religiones distintas; doscientos mil 
griegos viven en paz en Constantinopla; el mufti en persona nombra 
al patriarca griego y lo presenta al emperador" (sic), y el imperio, 
anade, "esta lleno de jacobinos, nestorianos y monoteistas". Las 
guerras intestinas entre cristianos -como las que desgarran hoy el 
mundo islamico- atizan su indignacion contra el fanatismo, 
responsable, dice, de todos los males del mundo. A lo que Voltaire 
anade: "!Oh naciones, comparad y juzgad!".El 
institutor divino del Cristianismo, viviendo en la humildad y en la 
paz, predico el perdon de las injurias; y su santa y dulce religion se 
ha convertido, por nuestros furores, en la mas intolerante de todas y 
la mas barbara". (Ensayo sobre las costumbres, capitulo VI).En el 
cambio operado en el intervalo ha intervenido su ya asentada, 
aunque sujeta a vaivenes y fluctuaciones, admiracion por los 
otomanos. La evocacion de las hogueras inquisitoriales para los 
judios portugueses en Candido, en contraposicion a las jocosas 
aventuras del protagonista en la corte del Gran Senor, asi como las 
andanzas de Scarmentado, heroe de su deliciosa novela Zadig, por 
tierras del Sultan, se adscriben a la tradicion proturca de los 
hugonotes, al punto que Voltaire fue calificado por sus adversarios 
de "patriarca in petto de Constantinopla".Un recorrido por sus casi 
inabarcables Obras Completas nos muestra que el "patriarca de 
Ferney" y amigo de los grandes de este mundo, como Federico II de 
Prusia y de Catalina la Grande, no ceso de exponer sus ideas, 
opiniones y sentimientos respecto a los que llamaba 
"mahometanos" -denominacion erronea, pero comun en su tiempo-, 
en ensayos, articulos de la Enciclopedia, cuadernos personales, 
correspondencia, novelas y obras teatrales.La coexistencia de diferentes credos correspondia al deismo del 
filosofo -que nada tiene que ver, no lo olvidemos, con el ateismo de 
Diderot-: a su profunda conviccion, que hoy denominariamos 
multiculturalista, de que la tolerancia favorece el intercambio de 
ideas por encima de las creencias y de que, como senala Hadidi, 
fomenta el progreso material y moral, al mantener la paz y la 
prosperidad en el interior de los Estados.El llamamiento es en terminos generales justo y merece nuestro 
apoyo, pero exige una serie de matizaciones, no solo por la variedad 
de situaciones existentes en el ambito musulman, sino tambien por 
la multiplicidad de posiciones, a menudo contradictorias, que 
adopta Voltaire en el tema.Anos despues, en 
"La profesion de los deistas", denunciara que mientras los cristianos 
a orillas del Bosforo portan libremente a su Dios por las calles, en 
Europa "se condena a la horca o la rueda a cualquier predicador 
calvinista y a galeras a quienes le escuchan".El autor 
de Candido y Zadig -en cuya relectura no ceso de recrearme- sufria 
ademas las turbulencias de la ambicion y de su condigna lisonja a 
los monarcas que le protegieron y con quienes se carteaba con 
desenvoltura.Reducir su vastisima obra a la 
tragedia Mahoma o el fanatismo escrita en 1739 y estrenada en la 
Comedie Francaise en 1742, equivale a limitarla a un periodo muy 
breve de su labor filosofica y literaria.La 
inmensidad del corpus doctrinal volteriano contiene infinidad de 
facetas y se presta a contradictorias lecturas.