L'activité économique implique des relations entre les phénomènes. La connaissance économique peut être considérée comme scientifique car elle vise à mettre en évidence ces relations et à expliquer les phénomènes économiques. La science économique utilise diverses méthodes et des techniques quantitatives.

Deux modes de raisonnement sont utilisés : la méthode déductive et la méthode inductive. Pendant longtemps, ces méthodes étaient considérées comme opposées. La méthode déductive utilise des déductions logiques à partir d'axiomes a priori sans recours à l'observation. La méthode inductive part de l'observation des réalités pour dégager des principes généraux.

La recherche économique n'implique pas le choix entre ces deux méthodes, mais plutôt leur utilisation conjointe. Le chercheur formule une hypothèse, construite à partir de faits sélectionnés, qui permet de construire des lois à confronter à la réalité.